La NASA ha anunciado un descubrimiento sin precedentes en la exploración marciana: su rover Perseverance ha detectado la primera aurora visible a simple vista en Marte, según informó la propia agencia. Este fenómeno, observado por primera vez desde la superficie de Marte, fue provocado por una tormenta solar que ocurrió en marzo de 2024.
Esta aurora marciana, que fue visible en el espectro de luz verde, surgió de una serie de eventos solares que culminaron en una eyección de masa coronal que alcanzó Marte. Según el informe del grupo de científicos europeos y estadounidenses, el evento recibió una notificación de tres días de antelación para preparar los instrumentos del rover y capturar este raro espectáculo.
Hasta ahora, las auroras en Marte solo se habían detectado en ultravioleta, lo que hace que este descubrimiento visible sea especialmente notable. Perseverance, lanzado en 2020, ha estado explorando el cráter Jezero desde 2021, un área crucial en la historia marciana ya que alguna vez se creyó que albergaba un lago y un delta fluvial. Las muestras de polvo y roca recolectadas por el rover podrían contener evidencias de vida microbiana antigua.
La aurora marciana ocurrió tras un estallido solar significativo el 15 de marzo de 2024, muy cerca del pico del actual ciclo solar, como documentó la NASA. Esta explosión de gas y energía magnética llevó partículas solares a Marte, resultando en auroras visibles desde la superficie. La detección por parte de Perseverance representó la primera vez que un fenómeno de esta naturaleza es registrado de modo visible fuera de la Tierra.
Antes, las auroras observadas en Marte se habían captado en longitudes de onda ultravioleta por la misión MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), que ha estudiado la atmósfera marciana desde 2014.
